LE PORTAIL DES FILMS
SUR PARIS ET LA REGION ILE-DE-FRANCE

Le cinéma retrace l'Histoire, l'Histoire passe par Paris, Paris est la ville du cinéma. A travers les grandes périodes historiques, ce voyage vous propose plusieurs escales parisiennes sur des moments forts de l'Histoire, au cours desquelles on s'aperçoit que chaque film sur une période historique donnée raconte tout autant celle à laquelle il a été tourné.

Paris antique et médiéval

Concessions à perpétuité de Patrick Rebeaud Les populations se succèdent sur le territoire qui deviendra Paris, jusqu'à la venue des Parisii qui construiront Lutèce. A côté des films documentaires sur cette période de notre Histoire, les fictions sont assez rares.

Lutèce

Les Parisii, peuple gaulois, s'installent sur les bords de Seine vers -250 avant Jésus Christ. La proximité avec le fleuve facilite les échanges avec toute la France. Lutèce devient alors la ville des Parisii. Ceux-ci construisent des ponts qui font le lien entre le nord et le sud du pays. On peut en voir la trace dans Z'aqueducs (1996), tandis que Paris avait soif (1973) retrace l'histoire de l'eau depuis l'Antiquité. Les Romains entrent à Lutèce en -53 avant Jésus Christ. Le film Les thermes du musée de Cluny (1985) évoque ce que fut la vie à cette époque. La ville est alors construite entre l'île de la Cité (sur la Seine) et la montagne Sainte-Geneviève (à l'abri des inondations). Les arènes de Lutèce et les thermes de Cluny sont les seuls vestiges encore visibles de cette époque. Peu de films existent sur cette période, sauf quelques documentaires sur les fouilles archéologiques. Une nécropole mérovingienne est découverte par un promoteur dans Concession à perpétuité (1997). La crypte archéologique du parvis de Notre-Dame permet également de reconstituer l'Histoire de Paris à différentes époques dans Mémoire insulaire (1984). Lutèce devient définitivement Paris au Ve siècle après Jésus Christ.

Le Moyen Age : Paris devient capitale

Sous le règne de Philippe Auguste, Paris est réellement la capitale du Royaume. La ville est alors étendue autour de fondations religieuses : Saint-Germain-des-Prés, Sainte-Geneviève et Saint-Marcel sur la rive gauche, Saint-Gervais, Saint-Germain-de-l'Auxerrois et Saint-Martin-des-Champs sur la rive droite. Paris s'entoure de remparts pour se protéger des invasions. Les enceintes de Paris (1968 et 1984) rend compte de ces fortifications. En 1986, les fouilles du Louvre ont mis au jour les vestiges de l'ancienne forteresse de Philippe Auguste, comme en témoigne Le château enterré.

Le début de l'Histoire au cinéma

L'Histoire au cinéma ne commence vraiment qu'au Moyen Age, lorsque le cinéma rencontre des formes littéraires capable d'inspirer des scénarios. Notre-Dame-de-Paris de Victor Hugo, plusieurs fois adapté à l'écran, met en scène la cathédrale et la cour des Miracles. Autres adaptations littéraires recréant l'époque médiévale, les romans d'Alexandre Dumas et, en particulier, La tour de Nesle dont Abel Gance réalise en 1954 une brillante adaptation. Dix ans plus tard, la version de François Legrand est un film de cape et d'épée libertin et romantique.

Le Moyen Age au jour le jour

Le Moyen Age au cinéma, outre les films de chevalerie et de croisade, correspond à une représentation de la religion chargée de foi et de ferveur mystique (de nombreuses Jeanne d'Arc ont été transposées à l'écran). Cependant, quelques films retracent la vie quotidienne à l'époque médiévale. L'étonnant Boulevard du cri (1987) propose un inventaire des cris lancés par les marchands et les artisans dans les rues de Paris depuis l'époque médiévale. Dans un autre registre, Les rosiers du Marais (2000) relate l'histoire de la population juive parisienne du Moyen Age à la Révolution française.

Pour en savoir plus

Le Paris de Victor Hugo, par Michel Serceau Le Paris d'Alexandre Dumas

Paris au temps des rois

La Reine Margot de Patrice Chéreau La Renaissance italienne pénètre toute l'Europe de son extraordinaire vitalité créatrice dans tous les domaines : architecture, peinture, sculpture, musique, art des jardins… Le génie du monde antique renaît à cette époque.

Vitalité et troubles de la Renaissance

Paris et l'Ile de France bénéficient de cette "tranfusion "culturelle que l'on retrouve dans tous les films qui se passent à cette période. C'est le temps de la reconstruction du Louvre par François Ier, Henry IV et Louis XIII et de la construction de Versailles par Louis XIV. La Renaissance au cinéma, pourtant, n'est pas toujours radieuse. Des résurgences du passé médiéval moribond sont visibles lors des guerres de religion. Les diverses adaptations de La reine Margot, d'après l'œuvre d'Alexandre Dumas, en rendent compte. La nuit du 24 août 1572, également appelée la nuit de la Saint-Barthélémy, est extrêmement sanglante. Paris traverse une période de troubles sociaux et politiques, d'émotions populaires et de combats de rue.

La grande époque du Louvre

L'âge d'or du film de cape et d'épée

Le règne de Louis XIII (première moitié du XVIIe siècle) donnera au cinéma de cape et d'épée, dans les années cinquante et soixante, ses heures de gloire. Le développement de ce genre cinématographique coïncide avec une meilleure diffusion de la couleur et des écrans grands formats. Les films de cape et d'épée sont des reconstitutions historiques et souvent des adaptations d'œuvres littéraires du XIXe siècle, le genre étant alors très en vogue. Le Louvre n'est pas forcément très présent dans ces films, contrairement à Versailles plus tard. Pourtant, c'est l'époque des reconstructions, des agrandissements et des réaménagements de la demeure royale. On parle de l'âge d'or du Louvre jusqu'en 1678, quand Louis XIV choisit de déménager le centre du pouvoir hors de Paris.

Quelques classiques

Toujours d'Alexandre Dumas, Les trois mousquetaires a été très souvent transposé à l'écran. La version d'André Hunebelle (1953) allie la machination politique de Richelieu à l'humour grâce aux dialogues de Michel Audiard et à la présence de Bourvil. Sur fond de luttes de pouvoir et de complots politiques, les personnages de l'Histoire réelle ou imaginaire sont traités avec panache, romantisme et légèreté. C'est le cas dans Le Capitan (1960) du même André Hunebelle avec Jean Marais (en jeune noble séduisant) et Bourvil (en baladin attachant), ainsi que dans les divers Cyrano librement inspirés de l'œuvre d'Edmond Rostand : Cyrano de Bergerac (1960) de Claude Barma, une comédie romantique, et Cyrano et d'Artagnan (1964) où Abel Gance fait se rencontrer deux personnages légendaires. Les heures de gloire du film de cape et d'épée s'achèvent dans les années soixante-dix, au moment du face-à-face entre le spectateur et l'histoire immédiate que relaie la télévision (guerre du Viêt-nam et Mai 68). En 1997 pourtant, Le bossu de Philippe de Broca, adapté du roman de Paul Féval, renoue avec la tradition du genre.

Versailles au temps du Roi Soleil

Un roi ambitieux

Molière d'Ariane Mnouchkine La famille royale, durant toute la période du Louvre, s'enrichit considérablement et Paris s'étend. En 1678, Louis XIV s'installe avec sa cour à Versailles, dans l'ancien Pavillon de chasse de Louis XIII. Il demande à Le Nôtre de redessiner les jardins, à Le Vau de reconstruire le château et à Le Brun de le décorer. Sacha Guitry retrace dans Si Versailles m'était conté... (1953), avec son humour sarcastique, l'histoire du château et des événements qui s'y sont déroulés. Né de la volonté d'un roi ambitieux, Versailles affirme les principes de monarchie absolue de droit divin. Louis XIV, qui souhaite illuminer le monde, est appelé le Roi Soleil. Le film documentaire que Jean Vidal réalise en 1958 (Le Roi Soleil) évoque sa vie et son règne. Roberto Rossellini dépeint l'époque dans son film La prise du pouvoir par Louis XIV tourné en 1966 pour la télévision française. Ce grand cinéaste italien donne une autre approche, quasi-ethnologique, de la conception du pouvoir absolutiste.

Luxe, arrogance et décadence

Le XVIIe siècle au cinéma met en évidence la force du pouvoir politique monarchique, et aussi l'arrogance, la désinvolture et le luxe de la vie à Versailles. La cour se donne en spectacle et donne des spectacles, mélangeant ainsi illusion et réalité. Sacha Guitry en fait un portrait acerbe dans ses films. Le théâtre est à la fois sur scène et autour du Roi. Le meilleur représentant de cet effet de miroir est Molière. Ariane Mnouchkine dans son Molière (1978) raconte la vie d'un des plus grands dramaturges, mettant en évidence la modernité de son œuvre. On y découvre le quotidien des saltimbanques au XVIIe siècle, le rapport que Molière entretient avec le pouvoir en tant qu'artiste officiel : l'auteur a mis en scène ses propres déboires sentimentaux et ses rapports, parfois conflictuels, avec le Roi. Un tel luxe et une telle désinvolture ne laissent pas indifférent. La vie au temps du Roi Soleil (1980) d'Olivier Gérard dresse le tableau de la vie des Parisiens sous le règne de Louis XIV. D'autres films retracent les débuts de la décadence royale sous Louis XVI comme Ridicule (1996) où Patrice Leconte dénonce la férocité et la vacuité de l'aristocratie. Les philosophes ne tardent pas non plus à discréditer le Roi.

La Révolution française

Le siècle des Lumières est un tournant capital et déterminant pour l'Histoire de France et, par extension, du monde. Les principes qui proclament la souveraineté du peuple, en privilégiant l'usage de la raison, serviront de modèle à de nombreuses révolutions et de base à l'ensemble des activités humaines.

La fin d'un royaume

L'Anglaise et le duc d'Eric Rohmer Louis XVI hérite d'un pouvoir absolu et sans limites. Par sa personnalité peu autoritaire, il n'a pas l'envergure de ses prédécesseurs. Il est donc à la merci des machinations de nobles "magouilleurs" et se laisse déborder par les frasques de la reine, Marie-Antoinette. Le cinéma s'empare volontiers de ce personnage haut en couleur, comme Jean Delannoy en 1956 qui tourne Marie-Antoinette et Dominique Gros en 1993 qui réalise un documentaire du même nom. Sans oublier Sofia Coppola qui, en 2005, défraie la chronique avec un portrait rock et décalé de la jeune reine. Le mépris de la cour ressenti par la population parisienne, l'accroissement des privilèges provoquent une agitation de plus en plus grande. La révolte gronde, le peuple se soulève guidé par le tiers état. L'événement déclencheur de la Révolution française est la prise de la Bastille le 14 juillet 1789. Paris reprend alors le premier rôle dans l'histoire politique française. Jean Chérasse et Abel Gance réalisent un documentaire en 1967 retraçant les débuts de la Révolution : Valmy, la chute d'un royaume. Curieusement, cet épisode capital de l'Histoire est peu montré au cinéma, sauf sous forme allusive. Ralph Thomas, cinéaste américain, raconte une histoire d'amour sur fond de Révolution, dont l'un des héros est emprisonné à la Bastille : A tale of two cities (1958). Autre point de vue de l'étranger, Eric Rohmer évoque quatre ans de la Révolution à travers le regard d'une aristocrate anglaise, dans L'Anglaise et le duc (2001). L'événement clé de cette période de l'Histoire est la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen le 26 août 1789. S'inspirant des idées des philosophes (Monsieur de Voltaire de Roger Leenhardt, 1964 ; Diderot de Jean Vidal, 1967), elle exprime l'idéal révolutionnaire de liberté, d'égalité et de fraternité.

Des films engagés reflets du présent

La période révolutionnaire est aussi le prétexte pour quelques cinéastes de faire des films engagés ou militants. C'est le cas d'Ariane Mnouchkine qui réalise un film à partir de la pièce 1789, qu'elle monte en 1974. Elle y évoque les débuts de la Révolution française jusqu'à la fuite du Roi à Varennes. Ce film et cette pièce sont le point de départ de ses engagements politiques et de sa conception militante du théâtre. C'est aussi avec cette pièce qu'elle commence son séjour à l'ancienne Cartoucherie royale de Vincennes (tout un symbole). En 1937, Jean Renoir réalise une apologie de la liberté en faisant les louanges du peuple français dans La Marseillaise, tourné en plein Front populaire. Il s'agit, en quelque sorte, d'une commande du Parti Communiste, auquel il appartient à l'époque, pour gagner des électeurs. Son film est aussi l'illustration de la naissance de l'hymne national créé par Rouget de l'Isle. Ces deux œuvres montrent comment le film historique, en particulier sur cette époque révolutionnaire, parle tout autant de la période racontée que du moment où il a été réalisé.

Vers la République

La Première République est proclamée le 21 septembre 1791, ce qui signifie la fin de la monarchie constitutionnelle. Le couple royal est arrêté puis guillotiné en 1793. Autres figures politiques fortes qui mènent les débats au parlement et qui jouent un rôle essentiel dans le renversement de la monarchie, Danton et Robespierre sont aussi largement exploités au cinéma. Ils président tour à tour la Convention en 1793. Le premier sera dénoncé par le second, tous deux seront guillotinés en 1794. A propos de guillotine, Profession bourreau (2001) de Patrick Cabouat retrace l'histoire du métier d'exécuteur jusqu'à l'abolition de la peine de mort en 1981.

Pour en savoir plus

Ariane Mnouchkine Le Paris de Jean Renoir, par Claude Gauteur

Paris au XIXe siècle

Entre les fastes de l'épopée napoléonienne et les crises économiques, sociales et politiques qui secouent Paris, le XIXe siècle reste encore aujourd'hui une inépuisable source d'inspiration pour les cinéastes.

Napoléon et le Premier Empire

De Bonaparte à Napoléon

Alors qu'il est à la tête de l'armée française, Bonaparte prend le pouvoir à Paris par le coup d'Etat du 18 Brumaire, le 9 novembre 1799. Il établit un nouveau gouvernement dans lequel il devient le Premier consul, ce qui lui donne tous les pouvoirs. Personnage controversé, il est considéré par certains comme l'héritier naturel de la Révolution française et le sauveur d'une France aux abois, et par d'autres comme le fossoyeur de la Révolution. Jean Vidal retrace l'histoire de Bonaparte (1960) jusqu'à son couronnement. Le 2 décembre 1804, Bonaparte devient l'Empereur Napoléon, sacré à Paris par le pape. C'est la naissance du Premier Empire. Le cinéma s'empare de ce personnage unanimement respecté dans le cinéma français, tandis qu'il est plutôt considéré comme un orgueilleux et comme un dictateur dans les créations étrangères. Sacha Guitry dans Napoléon (1955) raconte l'épopée napoléonienne dans un portrait élégant, subtile et drôle.

Un décor de cinéma

Madame sans-gêne de Roger Richebé Cette période de l'histoire a aussi servi de toile de fond à des comédies légères ou à des intrigues policières. Roger Richebé réalise en 1942 Madame Sans-Gêne avec Arletty qui est au cœur de quiproquos avec la famille royale. Outre l'intérêt propre de cette fiction, c'est un exemple de film historique des années 1940. Autre création audiovisuelle, la série Vidocq que Marcel Bluwal puis Claude Loursais créent en 1967. Ce célèbre feuilleton télévisé retrace dans le Paris de l'Empire les exploits du bagnard évadé Vidocq. En 1815, après la défaite à Waterloo, Napoléon est déporté dans l'île de Sainte-Hélène au milieu de l'Atlantique. Il meurt en 1821.

De la Restauration au Second Empire

L'époque n'est plus aux fastes

A cette époque, les idées républicaines sont bien mises à mal. Les crises (économiques, sociales, politiques) se succèdent. Les régimes passent et changent, entre de nouvelles volontés d'imposer des convictions monarchiques (Louis XVIII et la Restauration) et d'autres révolutions (celle de 1848 proclame la Seconde République). La presse voit son pouvoir augmenter, elle est donc souvent censurée. C'est aussi à cette époque que la population parisienne croît considérablement, en raison de l'immigration régionale massive vers Paris et de l'annexion de la petite banlieue. A partir de 1853, le baron Haussmann sculpte la ville. La complexité et les problèmes politiques sont tels que le cinéma évoque moins les événements politiques que les difficultés sociales, quotidiennes, et dresse des portraits de personnalités pas forcément liées au pouvoir. Les "vraies gens" sont davantage cinégéniques que les responsables politiques. L'époque n'est plus aux épopées ni aux fastes. Une série documentaire réalisée par Philippe Prince en 1978 retrace Cent ans de vie sociale à Paris.

Littérature, politique et cinéma

De nouveau, le cinéma se tourne vers la littérature pour trouver des sujets et un style. Le romantisme, suivi du réalisme et du naturalisme, sont les grands courants littéraires du XIXe siècle. Ainsi, les œuvres de Victor Hugo, d'Honoré de Balzac et d'Emile Zola, entre autres, sont une importante source d'inspiration pour les cinéastes. L'œuvre de Balzac, La comédie humaine, est plusieurs fois adaptée sur le grand ou le petit écran. L'auteur y décrit la vie et les mœurs de Paris au début du siècle. Les misérables de Victor Hugo ont été aussi de très nombreuses fois adaptés. Dans son œuvre, plus mélodramatique que Balzac, l'auteur met en scène la misère et le sordide des classes laborieuses qui vivent aux côtés de la bourgeoisie. La prostitution, la tuberculose et l'alcoolisme ravagent alors le peuple. Les transpositions à l'écran de l'œuvre d'Emile Zola traduisent parfaitement ces conditions de vie terribles. C'est le cas dans Gervaise que René Clément tourne en 1955, ou dans les différentes versions de Nana réalisées par Jean Renoir en 1926 et par Christian-Jaque en 1954. Ces auteurs décrivent des conditions de vie particulièrement difficiles pour les plus pauvres au XIXe siècle. Ils prennent aussi une part active dans la vie politique française. A la fin du XIXe siècle, Emile Zola sera un fervent défenseur d'Alfred Dreyfus dans l'affaire qui portera son nom. Sur ce sujet, Stellio Lorenzi réalise une fiction en 1978 : Emile Zola ou la conscience humaine.

La Commune de Paris

La Commune de Paris de Robert Ménégoz Dans ce contexte politique et social difficile, sur fond de révolution et de chute du Second Empire, éclate la Commune de Paris en 1871. L'événement dure soixante-douze jours et fait des milliers de morts. Cette révolte est déclenchée par le mouvement prolétarien parisien, marqué par les textes de Karl Marx et d'Engels. Finalement, la Commune de Paris marque davantage par le poids émotionnel que par de véritables progrès politiques et sociaux. Cet épisode de l'Histoire a surtout été, pour le Parti communiste notamment, l'exemple à suivre pour la Révolution à faire. Paris se relèvera très vite. Au cinéma, cet événement a plus inspiré par l'idéologie révolutionnaire que par les faits purement historiques. Le premier film documentaire qui traite de cette période est Commune de Paris, que Robert Ménégoz, proche du Parti communiste, réalise en 1951. Ce film militant, tourné en pleine guerre froide, se veut pédagogique. Cette relation entre l'Histoire et le présent est tout à fait intéressante, au même titre que La Marseillaise de Jean Renoir en 1937, sur la Révolution française. Dans le même sens, Michèle Gard réalise, en 1972, La Commune, Louise Michel et nous. Dans ce film documentaire, la cinéaste met en relation le rôle qu'à joué Louise Michel dans cet événement et dans les luttes du XXe siècle, en particulier celles des femmes. En 1999, Peter Watkins tourne une fiction, La Commune, Paris 1871, dans laquelle les personnages ne sont pas comédiens. En revanche, ils sont tous concernés d'une manière ou d'une autre par le rôle qu'ils tiennent, en raison de leur vie personnelle, de leur engagement politique, etc. La troisième République n'est pas morte. Paris se relève et connaît à nouveau, un climat de prospérité. Les expositions universelles se tiennent à Paris, les fêtes populaires croient. Jules Ferry, ancien maire de Paris avant la Commune, est président du Conseil lorsqu'il fait voter par l'Assemblée nationale en 1881 la loi sur l'école laïque, obligatoire et gratuite. Jacques Rouffio fait son portrait dans Jules Ferry, une fiction de 1993.

Pour en savoir plus

Le Paris d'Haussmann, par Thierry Paquot Le Paris de Victor Hugo, par Michel Serceau

Paris au XXe siècle

Le XIXe siècle s'achève sur de grands bouleversements tous azimuts. Sur le plan politique et social, des progrès ont lieu (bien que la misère à Paris demeure) en même temps que des difficultés à trouver un équilibre. Sur le plan économique, c'est le début de l'ère industrielle grâce, notamment, au développement des moyens de transport (voiture, train), des outils de communication (téléphone, radio) et des techniques de production (machines, usines). Du point de vue culturel et artistique, c'est la même chose. Dans l'élan général, l'art moderne est né, la photographie prend son essor et le cinéma voit le jour.

Paris 1900

Naissance du cinéma

French Cancan de Jean Renoir En 1895, à Paris, la première projection cinématographique payante est organisée par les frères Lumière. Leurs images sont un témoignage précieux sur la vie de la capitale à cette époque. Ainsi, depuis ce moment, le sens de la représentation de l'Histoire change radicalement. Les événements et la vie quotidienne sont filmés. Notre rapport au monde se modifie. L'image, qui devient un outil témoignant de l'Histoire en train de se dérouler, peut aussi être truquée, commentée et censurée.

Quelle Belle Epoque ?

Le XXe siècle débute dans l'euphorie. C'est la raison pour laquelle on appelle cette période de l'Histoire la "Belle Epoque". Ce terme est pourtant remis en cause par Stanislas Choko dans Quelle Belle Epoque ? (1980). Ce documentaire militant est un réquisitoire qui démontre que cette période est abusivement dénommée ainsi, au regard des revendications ouvrières et des répressions.

Paris se distrait

Cependant, il s'agit d'une période très créative. Paris devient l'un des pôles mondiaux du dynamisme économique et culturel. L'Exposition universelle de 1900 en est la meilleure vitrine. Plusieurs films existent sur cette manifestation, dont de nombreuses vues Lumière (L'Exposition universelle, 1900) et actualités Gaumont (L'Exposition universelle de 1900, 1900). Marc Allégret aussi a fait un montage de films Lumière dans Exposition 1900 (1966). La multiplication de ces manifestations symbolise également le développement des loisirs. Les théâtres, les bals, les cabarets de music-hall se multiplient. La population se distrait. Jean Renoir dans French Cancan (1954) raconte le début du Moulin-Rouge, l'un des plus grands cabarets parisiens, restituant l'ambiance des nuits à Montmartre, entre bohème et fièvre du spectacle. Les bals et les guinguettes populaires se développent aussi. Dans Casque d'or (1952), Jacques Becker raconte le Paris populaire de ce début de siècle entre "apaches" et prostituées. La vie dans les bistrots et les cafés parisiens est aussi régulièrement montrée au cinéma (Le petit café de François Gir, 1967).

Vers la guerre

Un film témoigne parfaitement de cette époque : Paris 1900 que Nicole Vedrès réalise en 1948. Par une succession d'images d'archives et d'extraits de films, la cinéaste évoque la vie mondaine, politique, sociale et artistique de la Belle Epoque. Elle montre, qu'en réalité, cette fuite en avant vers le progrès, la modernité et l'insouciance mènent directement à l'effroyable et au carnage.

La Première Guerre

Paris pendant la guerre de 1914-1918, Archives Gaumont La guerre de 14-18 éclate. Bien qu'elle ait été extrêmement sanglante, Paris est épargné par la victoire en septembre 1914 sur le front de la Marne, grâce aux quelques deux mille trois cents taxis Renault qui transportèrent plus de cinq mille hommes. Un montage d'images d'archives présente Paris pendant la guerre de 1914-1918.

Les premières actualités

La Grande Guerre est la première à avoir été filmée depuis l'invention du cinéma. Aux alentours de 1910, Pathé, suivi de Gaumont et Eclair, lancent leurs premiers journaux filmés. De nombreuses archives de ces journaux sont visibles au Forum des images. C'est la première fois que l'on assiste à l'Histoire au présent. Parallèlement au développement considérable des salles de projection, le cinéma comme outil de constitution de la mémoire collective tient très vite un rôle pédagogique vers l'ensemble de la population. Il devient un instrument de propagande : le pouvoir sent l'impact d'un tel outil, contribuant ainsi a créer un consensus national, mystifiant l'idée de patrie. Une sélection de films tournés dans le cadre des actualités cinématographique des Armées montre la vie à Paris à cette époque : Paris 14-18.

Portraits de femmes

Le cinéma trace aussi le portrait de quelques femmes qui ont marqué l'Histoire pendant cette période de guerre. Jean-Louis Richard tourne en 1964 Mata-Hari agent H21, avec Jeanne Moreau. Il raconte une histoire d'amour entre cette femme, espionne pour les Allemands, et un officier français. La femme française, réalisé en 1968 par Jean-Loup Berger pour la série 50 ans de cinéma aux armées, montre les activités exercées par les femmes pendant la guerre.

Les années folles

Un prolongement de la Belle Epoque

Jalousie de Jean de Limur La France sort de la guerre en vainqueur, mais pas de façon glorieuse. Les deux millions cinq cent mille morts et le retour de tous les mutilés l'empèchent de se réjouir totalement. Le pays est meurtri et traumatisé. Et, parce que l'Histoire désormais se confond avec le présent, le cinéma est assez timide dans l'évocation politique de ces années terribles. L'imaginaire des cinéastes de fiction donnent de cette période une image plus forte. C'est le cas, notamment, de René Clair lorsqu'il tourne Paris qui dort en 1923. Noël Herpe résume le film ainsi : "La capitale, immobilisée par un rayon maléfique, est vouée au bon plaisir de quelques îlotes repliés en haut d'une tour Eiffel/tour d'ivoire : jolie métaphore d'une cité pétrifiée par la Grande Guerre - et que le cinéma seul va pouvoir remettre en marche" (Le Paris de René Clair, par Noël Herpe). Malgré le désastre, la reconstruction du pays est rapide : on reconstruit les villes, on modernise les industries. Ça va d'autant plus vite à Paris que la capitale n'a été que peu touchée par la guerre. La population désire oublier très vite les années sombres et faire de cette période le prolongement de la Belle Epoque. Les années vingt sont alors appelées les années folles.

Les femmes au premier plan

Dans cette reconstruction, les femmes s'émancipent. Elles prennent de plus en plus la place des hommes (un très grand nombre d'entre eux a disparu pendant la guerre). Elles travaillent dans les banques, les administrations, les usines. Francis Girod, dans La banquière (1980), raconte l'histoire d'une jeune femme issue d'un milieu modeste qui devient responsable d'une banque et d'un journal financier. Les mœurs et les modes se libèrent également. C'est ce que montre Jean de Limur en 1936 dans Jalousie. Les femmes quittent leur corset, se coupent les cheveux, portent des pantalons. L'allure "garçonne" est alors très en vogue. Actrice emblématique de cette période, Louise Brooks est l'héroïne de Prix de beauté (1930) d'Augusto Génina.

La grande époque de Montparnasse

Les loisirs et la culture aussi se développent. Paris est le grand point de rencontre des artistes, des écrivains et des musiciens. C'est la grande époque de Montparnasse. Dans tout Paris, les gens assistent à des spectacles, vont au cinéma, visitent des expositions, vont danser, comme en témoigne le documentaire de Jean-Pierre Beaurenaut Paris musette (1993).

L'exposition coloniale

L'heure est à l'exotisme tel qu'on peut le voir au music-hall, dans les spectacles de Mistinguett et de Joséphine Baker. En 1931, l'Exposition coloniale se tient à Paris. C'est l'occasion pour les Parisiens et l'Etat français de se réjouir de la grandeur et de la splendeur de l'Empire colonial, et aussi de la "supériorité visible" de la population blanche sur les autres.

Le Front populaire

La vie est à nous de Jean Renoir Cependant, l'exubérance bourgeoise des années folles ne masque pas les difficultés sociales. Les luttes continuent et permettent au Front populaire et à Léon Blum d'accéder au pouvoir en 1936. Cette victoire électorale produit des évolutions sociales très importantes : les premiers congés payés, la semaine de quarante heures, etc. Plusieurs films retracent cet événement. La plupart d'entre eux sont commandités par le Parti communiste. En 1937, Jean-Paul Dreyfus (pseudomyne de Jean-Paul Le Chanois) réalise Le temps des cerises, une fiction destinée à faire connaître les positions du Parti. En 1936, Jean Renoir tourne La vie est à nous. Documentaires, fictions et actualités se mêlent dans ce film militant en forme de cinétract, témoignage enthousiaste sur une époque. L'élément original du film c'est la participation, dans leur propre rôle, des dirigeants du Parti communiste.

La Seconde Guerre

La Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939. Les troupes allemandes envahissent très vite la France, alors contrainte de signer l'armistice le 22 juin 1940. Dans Le temps détruit (1986), Pierre Beuchot confronte les lettres que trois soldats écrivent à leur femme pendant cette guerre (l'écrivain Paul Nizan, le compositeur Maurice Jaubert et l'ouvrier Roger Beuchot).

L'Occupation

La guerre finie, l'innommable reste à venir. La défaite et l'Occupation entraînent la chute de la troisième République. Un nouveau gouvernement se met en place, dirigé par le maréchal Pétain. Le régime réactionnaire de Vichy (l'Etat doit quitter Paris occupé) entre en collaboration avec l'Allemagne nazie. Les collabos 1940-1944, que Patrick Rotman réalise en 1997, témoigne de ces relations entre le gouvernement et l'occupant. Outre la collaboration de l'Etat français, une certaine population parisienne pactise aussi avec l'ennemi. Claude Autant-Lara décrit dès 1956 la lâcheté de quelques-uns dans La traversée de Paris. Francis Porret, cinéaste amateur, filme des scènes quotidiennes à Paris entre 1940 et 1944 dans Libération. Le film qui permit de poser un regard démystifié sur l'Occupation est Le chagrin et la pitié que Marcel Ophuls réalise en 1969. En effet, grâce à des interviews d'acteurs de la résistance et d'anciens collaborateurs, "le film a contribué à la remise en cause de quelques mythologies tenaces et à l'examen critique des représentations cinématographiques de la France occupée, en faisant affleurer enfin bien des non-dits" (Marcel Oms, L'Histoire de France au cinéma, in CinémAction, Hors série, 1993).

La résistance

Très vite des mouvements de résistance entrent en action. C'est le cas, en particulier, du général de Gaulle qui lance un appel à résister à l'occupant et au gouvernement de Vichy dès le 18 juin 1940, depuis Londres, où il s'est réfugié. Le film de Jean Labib, De Gaulle ou l'éternel défi. 1- Le rebelle (1987), souligne l'opposition entre de Gaulle et Pétain. Certaines actions de résistance sont aussi le fait de groupes de militants politiques ou de simples "petites gens". De nombreux films le montrent comme Les p'tits soldats, deux adolescentes dans la résistance (1997). Les cinéastes de la Nouvelle Vague évoquent aussi cette période noire de leur jeunesse, en particulier François Truffaut qui tourne son dernier film en 1980, Le dernier métro. Le Cinéma de l'ombre (1984) de Pierre Beuchot, analyse très justement la façon dont le cinéma traite les questions de résistance.

La Rafle du Vél d'Hiv

Zakhor, n'oublie jamais L'un des moments les plus forts de l'horreur de la collaboration et de l'antisémitisme de l'Etat français est la Rafle du Vél d'Hiv les 16 et 17 juillet 1942. Près de treize mille juifs sont arrêtés par la police française, rassemblés dans l'enceinte du Vélodrome d'Hiver puis à Drancy, avant d'être déportés dans les camps d'extermination nazis. Des films existent sur ces journées et sur le quotidien terrifiant et abominable des Juifs à Paris à l'époque, comme Zakhor qui interroge la manière de transmettre la mémoire.

La Libération de Paris

La ville est très peu détruite par les Allemands. Paris est libéré le 28 août 1944 grâce aux mouvements de résistance et aux armées française et américaine. A propos de la Libération de Paris est une série de témoignages de personnalités qui ont participé à cet événement. Marcel Carné tourne dès 1946 Les portes de la nuit, sur un scénario de Jacques Prévert. Ce film est une description réaliste de la vie à Paris au lendemain de la Libération.

Pour en savoir plus

Années 1940 (1) - Paris allemand, par Michèle Lagny Années 1940 (2) - La rafle du Vél d'Hiv Années 1940 (3) - La Libération de Paris, par Michèle Lagny

Les trente glorieuses

Trafic de Jacques Tati La guerre et l'Occupation finies, l'horreur et l'indicible éclatent au grand jour. Des images insoutenables des camps tournées par les libérateurs parviennent aux survivants. Elles témoignent d'une réalité inimaginable. On dira que si nous avions su et vu, la folie nazie n'aurait sans doute pas détruit toute une partie de l'humanité...

La quatrième République

Comme au lendemain de la Première Guerre mondiale, l'élan de remise sur pied du pays est rapide et vigoureux. Le gouvernement provisoire instaure la sécurité sociale, le droit de vote est accordé aux femmes, etc. Notre Histoire. 1- La République des illusions (1993) de Chantal Desanges retrace les débuts de la quatrième République en 1946. C'est le commencement de la guerre froide. Les deux blocs Est/Ouest se font face. Les Etats-Unis deviennent la première puissance mondiale. Grâce à eux et au plan Marshall (de 1948 à 1952), l'économie française reprend. Les trois décennies suivantes sont définies comme les "trente glorieuses". La population a de nouveau confiance en l'avenir, comme en témoigne la reprise de la natalité : le baby-boom. Une nouvelle société émerge : la société de consommation et la société industrielle. Dans ses films, Jacques Tati en propose une vision drôle et critique. C'est le cas notamment dans Trafic, qu'il réalise en 1970. Les banlieues se développent en même temps que l'urbanisation pour faire face à l'accroissement du nombre d'habitants. C'est l'époque de la construction des cités HLM, symboles de la démocratisation du confort moderne. Quarante mille voisins que Pierre Tchernia réalise en 1960 pour 5 Colonnes à la une, est très éloquent. Maurice Pialat, par contre, émet déjà quelques critiques sur ce nouveau mode de vie dans L'amour existe (1961).

La guerre d'Algérie

La fin des années cinquante marque aussi le début de la décolonisation. Elle commence par la guerre d'Indochine où la France capitule en 1954. La même année, débute l'insurrection en Algérie, dans les Aurès. Dans une série de cinq films documentaires, Peter Batty retrace l'histoire de La guerre d'Algérie (1984). L'une des journées parisiennes les plus sanglantes est celle du 17 octobre 1961. Les Algériens de Paris ont été battus et jetés à la Seine pour plusieurs dizaines d'entre eux, lors d'une manifestation pacifique.

La cinquième République

Dans ce contexte, le général de Gaulle, qui avait quitté le pouvoir dès 1946, est rappelé en 1958 par le Président René Coty pour prendre la tête du gouvernement. Il élabore une nouvelle constitution qui sera adoptée. La cinquième République nait ainsi sur fond de trouble algérien. De Gaulle devient Président de la République. Les accords d'Evian, qui donnent l'indépendance à l'Algérie, sont signés en 1962.

Mai 68

Nouvelle époque, Nouvelle Vague

La Chinoise de Jean-Luc Godard Cette nouvelle ère de prospérité est ressentie comme telle par certains, tandis que d'autres considèrent traverser une époque chargée d'ennui et d'impuissance. Sans artifices, de jeunes cinéastes, ceux de la future Nouvelle Vague, témoignent de l'état d'esprit de la population de ces années. En 1965, Douchet, Rouch, Pollet, Rohmer, Godard et Chabrol filment chacun un quartier de Paris pour Paris vu par.... Leurs films de fiction sont des témoignages des préoccupations et difficultés de la jeunesse de cette époque (guerre du Viet-nam, guerre d'Algérie, relations homme-femme, etc.) : Les mauvaises fréquentations (1964) de Jean Eustache et Cléo de 5 à 7 (1962) d'Agnès Varda en rendent compte.

La révolte

Face au pouvoir politique et au pouvoir de la famille, la population nourrit des rêves d'indépendance, de liberté de mœurs, d'émancipation des femmes. En Mai 1968, les lycéens et étudiants (enfants du baby-boom) se révoltent et font grève. Ils seront très vite suivis par la classe ouvrière. La révolte est telle (on parle de Révolution) que le pouvoir est mis à mal. De Gaulle dissout l'Assemblée nationale et sera contraint de quitter le pouvoir en 1969. Chris Marker, dans Le fond de l'air est rouge. Révision 1997 (1997), décrit les désirs et les espoirs immenses du moment, et les désillusions à venir. Pourtant, Mai 68 n'a pas bouleversé le monde comme les militants le souhaitaient et le croyaient. Cette époque a toutefois permis à quelques-uns de changer leur regard sur le monde et sur leur vie. C'est ce que Louis Malle montre dans Milou en mai (1990). Ces temps étant très proches de nous, la limite de l'Histoire au cinéma est atteinte. En effet, sauf pour les films de reconstitution historique, le cinéma contemporain ressemble davantage à une enquête sociologique et traite de questions de société qui deviendront, à leur tour, historiques.

Pour en savoir plus

Années 1960 - Paris, Mai 68 Le Paris de la Nouvelle Vague, par Jean Douchet

Bibliographie

L'histoire de France au cinéma, Pierre Guibert, Marcel Oms et Michel Cadé, Hors-série CinémAction, Corlet / Télérama / Notre histoire, 1993 Paris, histoire d'une ville, Jean-Robert Pitte, Les atlas Hachette, 1993