LE PORTAIL DES FILMS
SUR PARIS ET LA REGION ILE-DE-FRANCE

Partie de campagne

Un temps céramiste, Jean Renoir décide de se lancer dans le cinéma à la fois par admiration pour les maîtres américains du muet, Charlie Chaplin, David-Wark Griffith et Erich Von Stroheim, et afin de faire de sa femme Catherine Hessling, dernier modèle de son père, une vedette.

Il tourne son premier film, La fille de l'eau, l'été 1924 tout près de sa maison de Marlotte (77), à la lisière de la forêt de Fontainebleau. Très exactement à La Nicotière, propriété de Paul Cézanne, fils du peintre et de sa femme Renée, et sur la rive du Loing. L'intrigue (une orpheline s'affranchit de la tutelle d'un oncle malfaisant avec l'aide d'un fils de famille) n'est qu'un prétexte.

Douze ans plus tard, l'été 1936, c'est à la maison forestière de La Gravine, toujours à quelques kilomètres de Marlotte et sur les rives du Loing, ainsi que sur le pont des Lorques près de la commune de Montigny, qu'il tourne Partie de campagne d'après une nouvelle de Guy de Maupassant : une famille de quincailliers parisiens découvre les beautés de la nature, mais Henriette (Sylvia Bataille) et Henri (Georges Darnoux) n'oublieront jamais ce dimanche qui les a unis un instant et séparés pour toujours. L'eau, ici encore, est érotique. Sensualité et panthéisme règnent. Caméra serpentine, mouvements d'appareils aquatiques, la fluidité de l'écriture cinématographique est au diapason.

Boudu sauvé des eaux

Eau toujours, mais cette fois maternante, de Boudu sauvé des eaux (1932). Boudu (Michel Simon) se jette dans la Seine depuis le pont des Arts. C'est au contact de la Marne, près de Chennevières (94), qu'il retrouve, réenfanté, l'ivresse de la liberté, refusant de se laisser embourgeoiser, même après avoir séduit et l'épouse et la bonne de son bienfaiteur, Monsieur Lestingeois, libraire épicurien quai Malaquais.

Le testament du docteur Cordelier

Plus sombre mais tout aussi magique, l'Essonne où le commissaire Maigret (Pierre Renoir), un moment troublé par la belle Elsa, démembre une bande de trafiquants au lieu dit des Trois-Veuves à trois kilomètres d'Arpajon et d'Avrainville (91). La pluie zèbre La nuit du carrefour, première adaptation à l'écran d'un roman de Georges Simenon, filmée à Bouffémont (95), au croisement de la nationale 1 et de la nationale 309 d'alors (1932). "Quand la nuit était mystérieuse à souhait, se remémore Jean Renoir à propos de ce film, nous réveillions les dormeurs et allions tourner. A cinquante kilomètres de Paris, nous menions une vie d'explorateurs dans un pays perdu. […] Marcel Lucien, l'opérateur, réussit à photographier de fantastiques effets de brume. Les acteurs, amateurs ou non, impressionnés par le sinistre carrefour, s'étaient identifiés au décor. Ils jouaient mystérieux comme ils n'auraient pu le faire dans le confort d'un studio." (Jean Renoir, Ma vie et mes films, Flammarion, 1974)

Le testament du docteur Cordelier

Variation sur le thème stevensonien du Dr Jekyll et Mr Hyde où Jean-Louis Barrault danse son double rôle, Le testament du docteur Cordelier (1959-1961) cherchera à renouer avec cette veine dans les rues de Marnes-la-Coquette (92) et de Pigalle.

Le bête humaine

Paisible caissier et peintre du dimanche marié à une virago, Maurice Legrand (Michel Simon), le héros de La chienne (1931), est acculé au vol et au meurtre par une prostituée (Janie Marèze) dont il a eu le malheur de s'éprendre. Il la rencontre place Emile Goudeau et la tue rue Ravignan, proche des Abbesses, en contrepoint d'une sérénade. Assassin impuni, clochard épanoui, il en oublie de voir ses toiles exposées avenue Matignon.

Rive droite également, part de la gare Saint-Lazare le Paris-Le Havre fatal au pauvre Jacques Lantier (Jean Gabin), qui finit par se suicider en sautant de sa locomotive lancée à pleine vitesse, après avoir poignardé Séverine (Simone Simon), la femme-chatte du chef de gare Roubaud devenue sa maîtresse (La bête humaine, 1938).

Rive droite toujours, les grands bourgeois de La règle du jeu (1939) se retrouvent dans l'hôtel particulier du marquis Robert de La Chesnaye (Marcel Dalio) dans le quartier de l'Etoile, à quelques minutes de l'appartement de sa maîtresse Geneviève de Maras (Mila Parély), place du Trocadéro, avec vues sur le palais de Chaillot récemment inauguré et la tour Eiffel, tous deux bâtis aux studios de Joinville. L'aérodrome du Bourget où atterrit au début du film André Jurieux (Roland Toutain) est en réalité celui de Buc, qui n'existe plus aujourd'hui.

Le caporal épinglé

Rive gauche, le pont de Tolbiac sur lequel se séparent (provisoirement ?) le caporal (Jean-Pierre Cassel), que la vue des croix gammées déprime, et Papa (Claude Brasseur) après leur évasion enfin réussie. Les prisonniers du Caporal épinglé (1961) rêvent de Paris : Papa, des fraises des petites voitures de la rue Lepic ; Penche-à-gauche, du "Bertrand" derrière l'Opéra Comique où il est garçon de café ; le bègue, du métro où il poinçonne les tickets. Jusqu'à un Allemand ivre (Otto. E. Hasse), nostalgique du Moulin-Rouge et des Folies Bergère.

La vie est à nous

Le crime de Monsieur Lange, tourné en octobre et novembre 1935 aux studios de Billancourt, sort le 24 janvier 1936. L'esprit qui l'anime annonce le Front populaire, qui va remporter les élections législatives et porter en juin Léon Blum à la tête du gouvernement.

Sous le regard ému des blanchisseuses voisines (Sur la cour fut le premier titre du film), des ouvriers du livre fondent une coopérative afin de sauver leur entreprise abandonnée par leur patron en délicatesse avec ses créanciers. Le lunaire Lange (René Lefèvre) exécute le cynique Batala (Jules Berry), décidé à spolier une nouvelle fois ses employés. Il est "acquitté" par un "tribunal populaire".

Lange suit une prostituée au bois de Boulogne, Batala réapparaît au lac d'Enghien. Maurice Baquet livre Arizona Jim à bicyclette des Champs-Elysées à la Bastille. Florelle chante A la belle étoile de Jacques Prévert et Joseph Kosma :

En 1961, Jean Renoir se souvient du Crime de Monsieur Lange, conçu à Meudon avec Jean Castanier : "Tous les dimanches, dans les bois de Meudon, les gens sortaient pour oublier leur semaine de travail, les ateliers irrespirables, l'ennui du travail à la chaîne. A Meudon, sous les bosquets et malgré les papiers gras, ils oubliaient leur fardeaux et devenaient princesses, rois ou milliardaires." (Le passé vivant, Jean Renoir, Editions de l'étoile/Cahiers du cinéma, 1989). A l'occasion journaliste, Renoir avait dressé un constat réquisitoire vingt-cinq ans auparavant : "Tout le cadre classique de la banlieue parisienne, autrefois le plus beau paysage du monde, aujourd'hui [1936] saccagé, souillé, déshonoré par la cupidité et la bêtise des industriels et des propriétaires de terrains." (Ecrits 1926-1971, Jean Renoir, Belfond, 1974)

La vie est à nous

La vie est à nous, manifeste électoral du Parti communiste français, dirigé par Jean Renoir aux studios Francoeur, à la porte de Montreuil et à Marlotte, entame le cycle de ses projections en avril 1936. Après la parenthèse de Partie de campagne en juillet et août, Renoir transpose la pièce de Maxime Gorki Les bas-fonds sur les berges de la Seine à Saint-Ouen et à Epinay, à proximité des studios où sont tournés les intérieurs du film, qui sort le 10 décembre. Sans l'aide de leurs camarades, le métallo de Gennevilliers et le jeune ingénieur sans emploi de La vie est à nous auraient pu se retrouver auprès du baron ruiné par le jeu (Louis Jouvet) et de Pépé le voleur (Jean Gabin) de l'asile des Bas-fonds…

La Marseillaise

La sortie le 9 février 1938 de La Marseillaise, défendu par la critique de gauche et démoli par la critique de droite, sonne le glas du Front populaire. Entrepris dans l'enthousiasme et tourné d'août à novembre 1937, "le film de l'union de la nation française, le film des droits de l'homme et du citoyen" ne fut pas "commandité par le Peuple lui-même par une vaste souscription populaire" récupérable sur le prix des places à la projection, ainsi que le souhaitaient ses promoteurs.

14 juillet 1789 - 20 septembre 1792 : La Marseillaise suit une troupe de volontaires marseillais, notamment Ardisson, Arnaud, Bomier, Cuculière, Javel et Moissan, partis des collines de la Haute-Provence et du port d'Antibes, et montant sur Paris. Ils y découvrent le faubourg Saint-Antoine, la place de la Bastille, les Champs Elysées où ils se heurtent à des aristocrates, les Tuileries à la prise desquelles ils participent et où Bomier trouve la mort, avant de se retrouver à Valmy dans l'armée de la République.

French Cancan

French Cancan (1954) "est inspiré de la vie de Ziegler, le fondateur du Moulin-Rouge. En gros, disait Renoir, c'est un hommage à notre métier, j'entends le métier du spectacle." Une partie du film se déroule précisément au Moulin-Rouge (18e), construit en 1888 pour être la plus belle salle parisienne alors jamais vue et où les danseuses peuvent évoluer au milieu des spectateurs. Autres évocations proposées dans French Cancan, celles du Paravent Chinois, domaine de la Belle Abbesse (Maria Félix), de la Reine Blanche, où se divertit Nini (Françoise Arnoul), du Maquis avec la blanchisserie de Madame Olympe et le cours de Guibole, danseuse excentrique.

French Cancan

Danglard (Jean Gabin) consacre ses soins à une nouvelle venue, Esther Georges, qui chante pour la première fois, sous les traits d'Anna Amendola et avec la voix de Cora Vaucaire, la Complainte de la butte, sur les paroles de Jean Renoir et la musique de Georges Van Parys, avant de céder la place au plus chatoyant et au plus étourdissant des french cancans :

Eléna Sorokowska (Ingrid Bergman), princesse polonaise en exil d'Eléna et les hommes (1956) a une passion, celle de se rendre utile, et un talisman, la marguerite. Elle met toutes ses forces au service du général Rollan (Jean Marais). Mauvais choix, Rollan n'étant pas fait pour l'aventure politique, ce dont va profiter son ami Henri de Chevincourt (Mel Ferrer). Eléna succombe à son charme tout autant qu'à celui des bals populaires du 14 juillet 1905. Interprète de Joseph Kosma, Leo Marjane lui avait bien prédit :

Nana

Première coproduction franco-allemande, Nana (1926) est quasi intégralement réalisée en studio, dans des décors de Claude Autant-Lara, également auteur des costumes et interprète du rôle de Fauchery sous le nom de Claude Moore.

Les coulisses du théâtre des Variétés ont été filmées aux studios Grünwald de Berlin. La chambre de Nana a été reconstituée au studio du Film d'Art à Paris. Le hall et l'escalier de l'hôtel particulier de "l'abjecte et niaise héroïne du chef-d'œuvre d'Emile Zola" (l'expression est de Jean Renoir et de son complice Pierre Lestringuez, adaptateur) l'ont été aux studios Gaumont de Paris, ainsi que le théâtre des Variétés, le bal Mabille et l'hippodrome de Longchamp !

Véritable matrice de l'œuvre à venir, Nana préfigure tout autant La chienne, La règle du jeu et French Cancan que Le journal d'une femme de chambre, Le carrosse d'or et Eléna et les hommes. Nana (Catherine Hessling) annonce Lulu (Janie Mazère), Christine (Nora Gregor) et Nini (Françoise Arnoul), Célestine (Paulette Goddard), Camilla (Anna Magnani) et Elena (Ingrid Bergman).

Peintre dans la force de l'âge de la société de son temps, Jean Renoir a brossé des scènes de la vie parisienne où s'imposent et s'opposent clochards, déclassés, ouvriers et employés, petits bourgeois et grands bourgeois : conflits d'intérêts et luttes des classes manifestes dans le Second Empire de Nana et la Troisième République de La règle du jeu, davantage encore dans La Marseillaise sur fond de Révolution et dans La grande illusion sur celui de Guerre Mondiale. Quinze ans plus tard, l'artiste apaisé et à l'automne de sa vie ressuscite le paradis perdu de l'enfance à travers un hymne au spectacle, French Cancan, qui complète celui du Carrosse d'or.