LE PORTAIL DES FILMS
SUR PARIS ET LA REGION ILE-DE-FRANCE

Cet amuseur-né débute sur les planches à la fin des années quarante. Il connaît le succès avec le duo Roger Pierre et Jean-Marc Thibault dans des revues populaires. Il enchaîne ensuite les rôles au cinéma, toujours dans le registre de la comédie, notamment avec la série des Champignol où il incarne un paysan faussement abruti, personnage qu'il avait créé au théâtre.

Chez Jean Renoir (Elena et les hommes, 1956), son ami Yves Robert (Bébert et l'omnibus, 1963) ou encore Robert Dhéry (La belle Américaine, 1966), Jean Richard crée des seconds rôles souvent savoureux.

L'acteur a une autre passion : le cirque. Dompteur de fauves chez Médrano dès les années cinquante, il fonde en 1957 le cirque Jean Richard, aventure évoquée par deux documentaires : Albert Préjean (Jacques Pessis, 1996) et Vive le cirque (Michel Honorin, 1978). Chez lui, à Ermenonville, il ouvre même un zoo.

La télévision le rend populaire. Devenu pour tous les Français le commissaire Maigret, il incarnera pendant plus de vingt ans le héros de Georges Simenon dans la fameuse série des Enquêtes du commissaire Maigret. Cécile est morte (1967) de Claude Barma est le premier épisode de cette série.

Jean Richard a publié ses mémoires en 1984 sous le titre Ma vie sans filet.