Dans un siècle qui s'interroge, à l'aube de la révolution industrielle, le baron Haussmann initie des travaux sans précédents.
Durant 17 ans, de 1853 à 1870, le Paris labyrinthique et insalubre hérité du Moyen Âge subit les grandes percées, se dote
d'un réseau d'égouts, de logements, de parcs, et s'étend à vingt arrondissements. La ville s'aère, gagne en hygiène et en
confort, mais l'expropriation des populations modestes fait rage.
A travers des vues actuelles de Paris et des documents d'époque, photographies, gravures, peintures impressionnistes, cartographies
et coupures de presse, des interviews d'historiens et d'architectes retracent la pensée urbaniste et le rôle du baron Haussmann
dans la vague de modernisation du Paris du XIXème siècle, sans éluder les contestations que ces bouleversements ont suscitées.
Principaux lieux parisiens visibles :
- la rue de Rivoli, l'avenue de l'Opéra et la rue de Castiglione (1er)
- le Bureau de la Compagnie des chemins de fers de l'Ouest, place de la Bourse et la rue Réaumur (2e)
- le square Emile Chautemps, anciennement square des Arts et métiers (3e)
- les quais de Seine, la mise en place des siphons d'égouts sous la Seine et l'Hôtel-Dieu (4e)
- les Arènes de Lutèces, la rue de la Montagne sainte-Geneviève et la rue d'Arras (5e)
- la place Saint-Germain des Prés et la place Gozlin (6e)
- la place Charles de Gaulle, l'Arc de Triomphe et la place de la Concorde (8e)
- la Cité Napoléon, rue Rochechouart (9e)
- le Canal Saint-Martin et la Gare de l'Est (10e)
- le boulevard Voltaire (11e)
- la place de la Nation et le parvis de la Gare de Lyon (12e)
- le Parc des Buttes Chaumont (19e)
Le documentaire contient des extraits filmiques de "L'Argent" de Marcel L'Herbier et "Au Bonheur des Dames" de Julien Duvivier.