LE PORTAIL DES FILMS
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Brésilien d'origine, mais Parisien d'adoption, Alberto Santos-Dumont (1873-1932) est le premier homme à avoir volé à bord d'un ballon dirigeable équipé d'un moteur à essence, construit par lui-même. Inventeur d'une quinzaine de ballons dirigeables, il arrive à effectuer en trente minutes le trajet aller-retour entre Saint-Cloud et la tour Eiffel, le 1er octobre 1901. Il emporte ainsi le prix Henri Deutsch de cent mille francs qu'il distribue à ses ouvriers.

Voici comment son ballon dirigeable est décrit par un chroniqueur de l'époque : "Figurez-vous un immense cigare aux deux extrémités effilées, portant en guise de nacelle une selle de cycliste fixée au milieu d'un tube de bambou presque aussi long que l'aérostat. Devant l'aéronaute, deux moteurs à pétrole de la force de 10 chevaux ; à l'avant, une hélice à deux branches et à l'arrière un gouvernail ; ces deux appareils en toile soutenue par une armature rigide. Tel est l'aspect de ce vaisseau aérien, qui un jour ou l'autre, doit essayer de conquérir le grand prix de 100 000 francs." (Le figaro, 20 septembre 1900, cité dans La production cinématographique des frères Lumière, sous la direction de Michelle Aubert, Jean-Claude Seguin, Editions Mémoires du cinéma, 1996)