LE PORTAIL DES FILMS
SUR PARIS ET LA REGION ILE-DE-FRANCE

Bâtis tels des "cathédrales du commerce" (selon l'expression d'Emile Zola), leurs charpentes métalliques dressées vers le ciel, les grands magasins ont vu le jour à Paris entre 1852 et 1893. Le premier fut le Bon Marché, installé sur la rive gauche de la Seine en 1852, dont les travaux furent menés par l'architecte Louis-Charles Boileau assisté de Gustave Eiffel. Il a notamment inspiré à Emile Zola son fameux roman adapté au cinéma par André Cayatte en 1943 : Au bonheur des dames. Les innovations qu'a pu apporter ce grand magasin dans le domaine du commerce et de l'architecture sont mises en avant par Henri de Turenne dans son documentaire Le Bon marché (1988). Puis naquirent en 1869 La Samaritaine et en 1893 les célèbres Galeries Lafayette, paquebot du luxe parisien. L'atmosphère ambiante et l'activité quotidienne de ce temple de la consommation moderne est décrite à plusieurs reprises dans des films, notamment par Julie Bertucelli qui observe d'un regard extérieur les vendeurs et les clients dans son feuilleton documentaire Bienvenue au grand magasin (1999).

Plus que de simples surfaces commerciales, les grands magasins sont désormais associés aux plus grandes réussites architecturales de la capitale : chef-d'oeuvre de l'art nouveau, la coupole du Printemps, créée en 1923, fut démontée pendant la guerre. Reflets de l'effervescence ambiante en périodes de fêtes, leurs grands volumes intérieurs et leurs toits monumentaux offrent aux réalisateurs de nombreuses possibilités de prises de vues. En témoigne notamment Peur sur la ville (1974) de Henri Verneuil où Jean-Paul Belmondo incarne le rôle d'un policier opiniâtre et cascadeur. La séquence la plus marquante reste cette fameuse course poursuite sur les toits des Galeries Lafayette, offrant un impressionnant panorama de la capitale.

Comment parler des grands magasins de la capitale sans parler de sa première cliente : la Parisienne ! Modèle d'élégance et de raffinement dans le monde entier, celle-ci est directement associée aux produits de luxe distribués dans les grands magasins. Car c'est une véritable histoire d'amour qui lie la Parisienne aux vêtements et accessoires de mode : les grands couturiers donnent le la et les femmes s'y plient sans broncher. William Klein observe cette relation passionnelle liant les femmes françaises à la mode dans Mode en France (1985). Tout au long du film de commande La Parisienne et les magasins de Maurice Pialat (1965), la femme y est présentée comme une éternelle coquette, papillonnant de magasin en magasin. C'est avec humour que la Parisienne est également décrite dans Eve et les magasins (1965), épisode au nom bien évocateur de la série Les saintes chéries, où Micheline Presle en parfaite bourgeoise tente de se faire offrir un manteau de vison.

Parce qu'ils s'appliquent à répondre au mieux aux souhaits de leur clientèle, les grands magasins ont un mode de fonctionnement parfaitement organisé. Mais celui-ci se déroule dans le secret des sous-sols et des arrière-boutiques, totalement inaccessibles aux regards. Il est alors surprenant d'observer, à travers plusieurs films, l'intense activité régnant dans les réserves et les rayons, telle que la dépeint avec un humour grinçant Cédric Klapisch en 1992 dans Riens du tout, ou encore le quotidien des cantines de ces lieux aux allures de grandes entreprises (Le ventre d'un magasin, réalisation anonyme, 1932). Autre vision plus surréaliste des coulisses des grands magasins : celle de Guillaume Casset dans Tous les i de Paris s'illuminent où un chat et un veilleur de nuit se disputent l'amour d'un buste de couturière.

Les magnifiques décorations des grands magasins, comme elles sont filmées anonymement dans Des instantanés de Paris : c'est évidemment à cette image d'Epinal que renvoient en premier lieu les fêtes de Noël filmées dès les années vingt. Enfants et parents déambulant au milieu des jouets et des cadeaux emballés : cette atmosphère typique de fin d'année est le résultat d'une préparation quasi athlétique des décorateurs, comme en témoigne Jacques Scandelari dans Le monde des jouets (1975). Les enfants sont les premiers spectateurs de ce déballage de rêves organisé par les étalagistes des grands magasins, extraordinaires créateurs de féérie. C'est ce que Marguerite Duras évoque en 1965 dans Les enfants et Noël. Ces vitrines sont aujourd'hui absolument intégrées aux traditions des fêtes de fin d'année et participent activement à leur réussite. Peuplées d'automates ou de Pères Noël, illuminées et mobiles, elles tiennent lieu de véritables théâtres miniatures attirant touristes et Parisiens, jeunes et moins jeunes. Sans elles la ville ne serait pas en fête.